Cómo funciona una heladera

La heladera es un electrodoméstico que conserva alimentos mediante el enfriamiento. Invento del siglo XIX, evolucionó con la ciencia y la tecnología. Funciona a través de un ciclo de refrigeración, donde un fluido refrigerante es comprimido y se expande, eliminando el calor del interior, manteniendo los alimentos frescos y seguros.

La heladera, un electrodoméstico presente en prácticamente todos los hogares modernos, es una maravilla de la ingeniería que revolucionó la forma en que almacenamos y conservamos nuestros alimentos. Desde su invención hasta los modelos más avanzados de hoy, este aparato desempeña un papel fundamental en nuestras vidas, manteniendo nuestros alimentos frescos y seguros por períodos prolongados.

Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo exactamente funciona una heladera? Detrás de su apariencia simple, hay un proceso intrincado de refrigeración y control de temperatura que permite la conservación de alimentos perecederos. En este texto, exploraremos en detalle el funcionamiento interno de este dispositivo, desentrañando los principios científicos y la tecnología detrás de él.

¿Cuál es el principal objetivo de la heladera?

El principal objetivo de la heladera es mantener los alimentos refrigerados y conservados por más tiempo, evitando el desperdicio y la contaminación por microorganismos. La heladera funciona a través de un ciclo de refrigeración que utiliza un gas como fluido refrigerante. Este gas circula por un sistema de tubos e intercambia calor con el ambiente interno y externo de la heladera.

A continuación, veamos los pasos de este proceso:

• El gas refrigerante es comprimido por un compresor, que aumenta su presión y temperatura. El gas sale del compresor en estado gaseoso y caliente.
• Este gas pasa por un condensador, que es una serpentina de tubos ubicada en la parte trasera de la heladera. En este lugar, el gas libera calor al ambiente externo y se condensa, es decir, pasa del estado gaseoso al líquido. El gas sale del condensador en estado líquido y frío.
• El gas líquido pasa por una válvula de expansión, que reduce su presión y temperatura. El gas sale de la válvula en estado líquido y muy frío, casi vaporizándose.
• El gas entra en el evaporador, que es otra serpentina de tubos ubicada en el congelador de la heladera. En este lugar, el gas absorbe calor del ambiente interno y se evapora, es decir, pasa del estado líquido al gaseoso. El gas sale del evaporador en estado gaseoso y frío.
• El gas vuelve al compresor, completando el ciclo de refrigeración.

Este ciclo hace que el congelador esté muy frío, pudiendo alcanzar temperaturas negativas y formar hielo. La parte inferior de la heladera también se enfría por el congelador, pero de forma menos intensa, manteniendo una temperatura positiva y adecuada para la conservación de los alimentos.

¿Cómo es el proceso de funcionamiento de una heladera?

Una heladera es un aparato que utiliza la evaporación de un líquido para absorber calor y enfriar los alimentos. El líquido utilizado se llama fluido refrigerante, que puede ser una sustancia como el freón. El funcionamiento de una heladera se puede explicar en cuatro etapas principales:

• Compresión: el compresor, ubicado en la parte inferior de la heladera, succiona el fluido refrigerante en forma de gas y lo comprime, aumentando su presión y temperatura. El gas caliente sale del compresor y va hacia el condensador.
• Condensación: el condensador, que es una serpentina de metal ubicada en la parte trasera de la heladera, permite que el gas caliente intercambie calor con el ambiente y se enfríe, volviendo al estado líquido. El líquido refrigerante sale del condensador y pasa por un filtro y un tubo capilar.
• Evaporación: el tubo capilar, que es un tubo muy fino, reduce la presión del líquido refrigerante, que entra en el evaporador, otra serpentina de metal ubicada dentro del congelador. Al pasar por el evaporador, el líquido refrigerante absorbe calor del interior de la heladera y se evapora, convirtiéndose en un gas frío.
• Expansión: el gas frío sale del evaporador y vuelve al compresor, completando el ciclo. El compresor succiona el gas frío y lo comprime nuevamente, reiniciando el proceso.

Este ciclo se repite continuamente, manteniendo baja la temperatura interna de la heladera. Un termostato controla la actividad del compresor, encendiéndolo o apagándolo según sea necesario. Un aislante térmico en las paredes de la heladera evita que el calor externo entre en el aparato.

¿Cómo ocurre el enfriamiento de alimentos en la heladera?

En la heladera, el principal mecanismo de transferencia de calor es la convección, que ocurre en fluidos (líquidos o gases) cuando hay diferencia de densidad entre las partes más calientes y más frías. La convección forma corrientes que hacen circular el fluido y intercambiar calor con el ambiente.

Para comprender mejor cómo funciona la convección en la heladera, veamos los principales componentes de su sistema de refrigeración:

• Compresor: una pieza que comprime un gas llamado refrigerante (generalmente una sustancia llamada freón), aumentando su presión y temperatura.
• Condensador: un conjunto de tubos metálicos ubicados en la parte trasera de la heladera, por donde circula el refrigerante y libera calor al ambiente externo, pasando del estado gaseoso al líquido.
• Válvula de expansión: una pieza que regula el paso del refrigerante líquido al evaporador, reduciendo su presión y temperatura.
• Evaporador: otro conjunto de tubos metálicos ubicados en el interior de la heladera, por donde circula el refrigerante y absorbe calor de los alimentos y del aire, pasando del estado líquido al gaseoso.

El ciclo se repite cuando el refrigerante gaseoso regresa al compresor y es comprimido nuevamente.

Ahora que ya sabes cómo funciona el sistema de refrigeración de la heladera, veamos cómo ocurre el enfriamiento de los alimentos:

• El aire frío, que tiene mayor densidad, desciende del evaporador y entra en contacto con los alimentos, retirándoles calor y enfriándolos.
• El aire caliente, que tiene menor densidad, asciende desde el compartimento de alimentos y entra en contacto con el evaporador, cediendo calor al refrigerante y enfriándose.
• Este movimiento del aire crea las corrientes de convección, que mantienen baja y uniforme la temperatura interna de la heladera.

Algunos consejos para conservar mejor los alimentos en la heladera son:

• No abras la puerta de la heladera innecesariamente, ya que esto hace que el aire frío salga y el aire caliente entre, aumentando el consumo de energía y disminuyendo la eficiencia del enfriamiento.
• No coloques alimentos calientes en la heladera, ya que aumentan la temperatura interna y pueden estropearse más rápido. Espera a que se enfríen antes de guardarlos.
• No sobrecargues la heladera con muchos alimentos, ya que dificulta la circulación del aire y puede crear puntos más calientes o más fríos dentro de ella.
• Verifica que la goma de la puerta de la heladera esté bien sellada, ya que esto evita la entrada de aire caliente y la salida de aire frío.
• Limpia periódicamente el condensador de la heladera, ya que puede acumular polvo y suciedad que afectan el intercambio de calor con el ambiente externo.

¿Cómo funciona la temperatura del refrigerador?

La temperatura del refrigerador depende de un dispositivo llamado termostato, que es responsable de controlar el funcionamiento del compresor. El compresor es una pieza que comprime un gas refrigerante y lo hace circular por tubos dentro y fuera del refrigerador. Este gas absorbe el calor del interior del refrigerador y lo libera al exterior, enfriando el interior del aparato.

• El termostato tiene dos sensores: uno que detecta la variación de temperatura dentro del refrigerador y otro que regula ese cambio y enciende o apaga el compresor.
• Cuando la temperatura dentro del refrigerador aumenta (por ejemplo, al abrir la puerta o colocar alimentos calientes), el termostato activa el compresor para extraer más calor y bajar la temperatura.
• Cuando la temperatura dentro del refrigerador alcanza un nivel ideal (generalmente entre 1°C y 5°C), el termostato apaga el compresor para ahorrar energía y evitar que los alimentos se congelen.
• La temperatura ideal del refrigerador puede variar según la cantidad de alimentos, la temperatura externa y la frecuencia de uso. Por lo tanto, es importante ajustar el termostato según estos factores.
• El termostato se puede ajustar mediante un botón o una barra que se encuentra en la parte interna del refrigerador. Por lo general, cuanto mayor sea el número o más a la derecha, más frío estará el refrigerador. Lo ideal es dejar el termostato en una posición intermedia, aunque esto puede depender del modelo del refrigerador.

¿Cómo es el proceso de refrigeración y congelación?

El proceso de refrigeración y congelación es una forma de conservar los alimentos por más tiempo, reduciendo la temperatura y el crecimiento de microorganismos. Para entender cómo funciona este proceso, veamos algunos conceptos básicos:

Refrigeración

La refrigeración es el proceso de mantener los alimentos a bajas temperaturas (por debajo de 10°C), pero por encima del punto de congelación. Esto retrasa las reacciones químicas y enzimáticas que causan la deterioración de los alimentos, pero no las detiene por completo.

La refrigeración se utiliza para conservar alimentos frescos o procesados por un tiempo limitado, según el tipo de alimento, el envase y la temperatura. Algunos ejemplos de alimentos refrigerados son: leche, huevos, carnes, frutas y verduras.

Congelación

La congelación es el proceso de reducir la temperatura de los alimentos por debajo del punto de congelación (generalmente entre -18°C y -30°C), formando cristales de hielo en el interior de los alimentos. Esto inhibe el crecimiento de microorganismos y las reacciones químicas y enzimáticas que alteran los alimentos, prolongando su vida útil.

La congelación se utiliza para conservar alimentos por períodos más largos, que pueden variar de meses a años, según el tipo de alimento, el envase y la temperatura. Algunos ejemplos de alimentos congelados son: helados, carnes, pescados, vegetales y frutas.

Las mejores heladeras de 2023

Hay muchos modelos de heladeras disponibles en el mercado, cada uno con sus características y ventajas. Para ayudarte a elegir la mejor heladera para tus necesidades, hemos enumerado y describimos cinco modelos que satisfacen diferentes necesidades, con rendimiento y practicidad, en 2023:

Heladera 3 Puertas No Frost - Electrolux

Esta heladera french door tiene tres puertas: una para el freezer, otra para el refrigerador y una para el cajón. Este modelo ofrece más espacio interno, más organización y más practicidad. Además, cuenta con la tecnología inverter, que ahorra energía y reduce el ruido. La capacidad total es de 540 litros.

Heladera Side By Side Efficient - Electrolux

Esta heladera side by side tiene dos puertas verticales: una para el freezer y otra para el refrigerador. Este modelo permite un acceso fácil a los alimentos, además de tener un diseño moderno y elegante. También cuenta con un panel táctil, un dispensador de agua y hielo y un filtro de aire. La capacidad total es de 504 litros.

Heladera RL4353RBASL - Samsung

Esta heladera con tecnología inverter ajusta la velocidad del compresor según la demanda, ahorrando hasta un 50% de energía y aumentando la durabilidad del aparato. Este modelo también tiene un sistema de refrigeración all-around cooling, que mantiene la temperatura uniforme en todos los compartimentos. La capacidad total es de 435 litros.

Heladera Turbo Ice BRE 57 - Brastemp

Este modelo es una heladera inversa, que tiene el freezer en la parte inferior y el refrigerador en la parte superior. Esto facilita el acceso a los alimentos más utilizados a diario, además de tener un diseño sofisticado y funcional. También cuenta con una función turbo ice, que produce hielo más rápido, y una función turbo freezer, que congela los alimentos más rápido. La capacidad total es de 443 litros.

Heladera No Frost CRB39AB - Consul

Modelo de heladera con relación calidad-precio, que ofrece rendimiento a un costo accesible. Este modelo tiene el sistema no frost, que no necesita descongelarse nunca, y el sistema bienestar, que elimina olores y bacterias. También cuenta con un cajón para frutas y verduras, que conserva estos alimentos por más tiempo, y una repisa flexible, que se puede ajustar en hasta 8 niveles de altura. La capacidad total es de 342 litros.

Conclusión

En resumen, la heladera es mucho más que un simple armario refrigerado. Representa una unión de conocimiento científico y avances tecnológicos que nos permite disfrutar de alimentos frescos y saludables en cualquier momento. Ya sea a través del ciclo de refrigeración, la circulación del fluido refrigerante o el control preciso de la temperatura, cada componente desempeña un papel crucial en el proceso de conservación de alimentos.

A medida que continuamos avanzando en investigación e innovación, podemos esperar que las heladeras se vuelvan aún más eficientes, sustentables e inteligentes. Nuevas tecnologías, como la conectividad a Internet y los sistemas de monitoreo en tiempo real, prometen revolucionar aún más la forma en que interactuamos con este electrodoméstico esencial.

Y para acceder a los mejores modelos de heladeras a precios bajos, simplemente ingresa a Mercado Libre y encuentra la que mejor se adapte a ti!